Los expedicionarios Rodrigo de Bastidas y Juan de
la Cosa fueron los descubridores de las costas de Bolívar cuando desembarcaron
en la bahía de Cispatá en los años 1500 a 1501. Sin embargo el verdadero
conquistador de la región fue el adelantado Don Pedro de Heredia, quién fundó
Cartagena el 1 de junio de 1533 luego de un fuerte enfrentamiento contra los
indígenas turbacos. Dos años más tarde (1535), por real cédula se fijó como
límites de las provincias de Santa Marta y Cartagena el río Magdalena. La
primera estaba gobernada por Don Pedro Fernández de Lugo y dependía de la Real
Audiencia de Santo Domingo, en tanto la segunda quedó bajo la jurisdicción de
la Audiencia de Panamá, que fue la primera que hubo en América del Sur y se había
establecido en el año 1533.
Debido a los constantes ataques de piratas y
bucaneros al puerto de Cartagena, se construyeron fortificaciones y murallas,
puesto que en la ciudad se almacenaban las riquezas que eran enviadas a España.
Durante la colonia la Provincia de Cartagena dependió del Virreinato de
Santafé, hasta 1811 cuando se declaró independiente formando el Estado Libre de
Cartagena.
Es un departamento agrícola y ganadero y ganadero;
además, el turismo es fuente considerable de ingresos. La ganadería se
clasifica como una de las actividades más importantes del departamento. Su
agricultura concreta en cultivos tales como sorgo, frijol, yuca, arroz secano
mecanizado, maíz tecnificado, maíz tradicional y plátano.
En cuanto al sector minero, se explota oro de aluvión
en el sur de departamento de manera artesanal y antitecnica. El desarrollo
industrial del departamento se concentra alrededor de Cartagena en el complejo
industrial de Mamonal, cuya actividad principal es la refinación de petróleo,
instalaciones productivas de agroquímicos, plásticos, alimentos procesados y
bebidas. Cartagena se caracteriza por su alto nivel comercial, favorecida por
la zona franca, el turismo y el puerto.
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