Los primeros pobladores que llegaron a la región
fueron los vástagos, los caribes y los arahuacos.
La conquista europea del territorio fue iniciada
por el alemán Ambrosio Alfinger en 1530, quien invadió el valle de Upar
haciendo frente a una considerable resistencia indígena.6 En esa época, el
territorio estaba habitado por los malibú, tayronas, arhuacos, motilones y tupe
entre otros grupos indígenas.
El Departamento del Cesar se fundó el 21 de
diciembre de 1967,5 tras haber pertenecido a la provincia de Padilla y a La
Guajira.6 El primer gobernador de Cesar fue Alfonso López Michelsen (nombrado
por decreto).
Los principales renglones económicos del Cesar son
el agropecuario del que deriva un 30% de sus ingresos, el de servicios con el
35% y la minería con el 27% de los mismos. La ganadería vacuna ocupa un lugar
de primer orden, con una población estimada en 1.513.149 cabezas.
El cultivo y procesamiento de algodón, las palmas
oleaginosas y otros productos agrícolas alcanzan altos niveles de tecnificación
y desarrollo. Cesar es el primer productor nacional semilla de palma africana y
el segundo de arroz. La elaboración de productos lácteos y de grasas de aceites
figura igualmente entre sus principales industrias. También existe una amplia extensión
de cultivos de frutas.
En la última década el departamento del Cesar ha
tomado un incremento en su economía debido a la explotación de minas de carbón
a cielo abierto liderada por la empresa multinacional Drummond, y otros más,
principalmente en el municipio de El Paso y La Jagua de Ibirico, siendo
últimamente afianzada por el hallazgo de grandes yacimientos en el Sitio
Conocido como el Descanso. A partir de 2004, el Cesar se convirtió en el primer
productor nacional de Carbón.
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