Durante la época precolombina el territorio está
habitado por los pueblos Kuna o Tule en el golfo de Urabá y el bajo Atrato; los
Wounaan o Noanamaes en el San Juan y los Emberás, Baudoes o Citararaes del Alto
Atrato y el Baudó.
En 1501 Rodrigo de Bastidas explora el territorio
y Martín Fernández de Enciso hace la primera fundación de una ciudad europea en
el continente americano: Santa María la Antigua del Darién en 1510. La ciudad
fue abandonada en 1525 por disputas entre los conquistadores y los Kunas.
El 25 de
septiembre de 1513 los europeos descubren el Océano Pacífico y lo llaman Mar
del Sur. Los españoles inician en América un el comercio de esclavos africanos.
En 1728 Barule, un esclavo, lidero la más grande insurrección en el Chocó junto
a los hermanos Antonio y Mateo Mina.
Estos insurrectos fundan el Palenque de Tadó en
donde Barule es proclamado rey. Lo conforman 120 cimarrones. El 18 de febrero
de 1728 tiene lugar la batalla entre el ejército realista y los cimarrones y
vencidos estos últimos, Barule y los hermanos Mina son fusilados por el
teniente Tres Palacios Mier. En 1795 Agustina, una esclava abusada por el
esclavista Miguel Gómez quien quería hacerla abortar, lo denuncia ante juez
Álvarez Pino quien falla en contra de ella.
En respuesta, ella quema varias haciendas de lo
que hoy es el municipio de Tadó. El grito de independencia en la entonces
provincia del Chocó se dio el 2 de febrero de 1813.
La alta lluviosidad del departamento (una de las
más alta del mundo), hace difícil la agricultura y, sin embargo, esta se
realiza con cultivos de plátano, maíz, arroz, cacao y coco.
La explotación minera, donde gran parte de estas
actividades se hacen en el litoral de San Juan en el municipio donde se da
mayor la explotación de metales es en el municipio de Condoto que es la capital
mundial del platino.
La ganadería es también importante, pero es la
minería la principal fuente de ingresos como el oro, el platino, la plata, la caliza,
el molibdeno y el cobre.
Posee un altísimo potencial de pesca fluvial y
marítima que no ha sido técnicamente aprovechado. La riqueza maderera es
considerable, pero se hace en muchos casos sin normas de protección
medioambiental.
Muy pobre en cambio es el desarrollo industrial,
el más bajo del país junto con Sucre, los departamentos de la Orinoquia y
Amazonas. La participación departamental en el Producto Interno Bruto, PIB, del
país es del 0,53% del total nacional. Según el Departamento Administrativo
Nacional de Estadística, DANE, el 79,7% de la población del departamento tiene
las necesidades básicas insatisfechas.
Un lugar adecuado para la práctica del turismo de
naturaleza y ecoturismo, pero los problemas de orden público en algunas
regiones del departamento producen una imagen negativa, afectando municipios
con condiciones para la práctica del turismo, que es tal vez la mayor
potencialidad económica de esta región, siempre y cuando se haga de manera
sostenible (Ejemplo de turismo sostenible en El Chocó. Este sector viene
creciendo de manera importante, mejorando las condiciones de vida de algunas
regiones. Por otra parte la explotación maderera incontrolada, la explotación
minera caótica y la acción de colonos, muchos de ellos del interior, están
causando daños graves al ecosistema. Se creó para prevenir esto la Corporación
Autónoma Regional para el Desarrollo Sostenible del Chocó (CODECHOCO).
Chocó es el departamento más pobre de Colombia y
su IDH es el menor del país también, siendo de 0,684 (medio) y comparándolo con
países es similar al IDH que posee Bolivia.
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