Antes de la conquista el territorio estaba
habitado por los quimbayas, gorrones y caramantas. El primer conquistador en
llegar al territorio fue Sebastián de Belalcázar en 1537; posteriormente llegó
una expedición a cargo de Juan de Badillo. A la cabeza de algunos españoles se
fundaron algunos pueblos, sin embargo la disminución de la población indígena y
el poco interés de los europeos por estas tierras hizo que permanecieran
abandonadas hasta mediados del siglo XIX, cuando la colonización antioqueña trajo
el cultivo del café.
Durante la colonia y primeros años de la
República, la región estuvo sujeta a la provincia de Popayán, en 1821 hizo
parte del departamento del Cauca; desde 1857 formó parte del Estado del Cauca.
En 1905 fue anexado al departamento de Caldas y en 1966 fue creado como
departamento independiente con capital en Pereira.
La
economía del departamento de Risaralda está sustentada en la agricultura, la
ganadería, la industria manufacturera y el comercio. La agricultura está
representada por los cultivos de café, plátano, caña de azúcar, cacao y yuca.
Los renglones de la industria manufacturera más importantes son los alimentos,
bebidas, confecciones, textiles, madera y calzado, con un total de 1.765
industrias registradas. La actividad minera no es sobresaliente en el
departamento, pero se realiza la explotación de oro, plata, caliza, zinc, cobre
y plomo.
La
construcción se centra en el área metropolitana Pereira - Dosquebradas - La
Virginia. El comercio se localiza especialmente en la ciudad de Pereira,
gracias a la ubicación privilegiada de ésta en el llamado “Triángulo de
Oro", conformado por Medellín, Cali y Bogotá. El número total de
establecimientos comerciales asciende a 9.579; las cabeceras municipales donde
principalmente se desarrolla esta actividad son Pereira, Dosquebradas, Santa
Rosa del Cabal y La Virginia.
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