Posiblemente una de las regiones de Colombia con
mayor riqueza histórica es el Departamento de Santander. Cuando llegaron los
conquistadores españoles la región estaba habitada por varios pueblos,
destacando entre ellos el Guane. El municipio más antiguo de Santander es
Chipatá, el cual fue fundado en 1537 por Gonzalo Jiménez de Quesada de donde
partió y un año después fundó a Bogotá, capital de Colombia. En Chipatá se
oficializó la primera misa de toda la altiplanicie colombiana. Después los
españoles se fundieron en una nueva raza con los escasos sobrevivientes del
pueblo Guane exterminado por la viruela y con el paso de los años fueron
protagonistas de la Revolución de los Comuneros, origen de la independencia
nacional del dominio español.
Con la república vinieron las luchas intestinas
colombianas en donde los santandereanos siempre estuvieron presentes.
La industria y el comercio ha florecido por épocas
y durante el siglo XIX, atraídos por la naciente explotacíon de la quina y la
minería del oro, llegaron infinidad de alemanes, italianos, españoles,
franceses, ingleses y judíos que contribuyeron a formar la raza y las
costumbres del santandereano.
Las actividades económicas del departamento de
Santander se concentran en el sector agrícola y pecuario con el cultivo de la
palma de aceite, yuca, maíz, plátano, fique, tabaco, caña, cacao, piña, frijol
entre otros y explotación avícola, caprina y ganadera con proyección a la agro
industrialización de lácteos y cárnicos.
Adicionalmente cuenta con la explotación de
recursos minerales tales como plomo, uranio, fósforo, yeso, caliza, cuarzo,
mármol, carbón, oro, cobre y principalmente el petróleo en el primer complejo
petrolero de Colombia ubicado en Barrancabermeja. Por su localización
geográfica se convierte en el eje central en la unión entre el interior del
país, los Puertos del Caribe y la salida de Venezuela hacia el Océano Pacífico.
Los cambios durante este siglo han transformado la
economía del Departamento, de ser históricamente agrícola, pasó a ocupar un
papel destacado en el sector servicios, especialmente en el sector del
transporte y de las comunicaciones. La industria también presenta un par de
polos de desarrollo localizados en la zona que abarca el eje Bucaramanga -
Girón -Piedecuesta, donde se encuentran las empresas vinculadas a alimentación,
textiles, cemento, accesorios automotores, calzado, tabaco y la industria
avícola, y la zona de Barrancabermeja que se dedica plenamente a la refinación
de la mayor parte del petróleo que se consume en Colombia, además de la
fabricación de los derivados de este combustible natural.
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