En 1905, por decreto No. 177 de febrero 18, se
creó la Intendencia Nacional del Meta, con Villavicencio como capital.8 Luego,
en 1913, le fue segregada la parte oriental, con la cual se creó la Comisaría
del Vichada. Finalmente la ley 118 del 16 de diciembre de 1959 erigió al Meta
como departamento, constituyéndose en el decimoséptimo de Colombia a partir de
1 de julio de 1960.
La economía del departamento del Meta se basa
principalmente en la agricultura, la ganadería, el petróleo, el comercio y la
industria. Su PIB en el 2011 fue de 18.000 millones de $US12 y un PIB per cápita
de 22.800 $US. También tuvo un PIB PPA en el 2011 de 25.500 millones de $US y
un PIB per cápita PPA de 32.200 $US.
Los principales cultivos son el arroz,
palma africana, plátano y maíz, además de los de cacao, cítricos y otros
frutales. La piscicultura es otro factor económico importante en el
departamento; de los ríos y estanques artificiales se obtiene una aceptable
pesca de bagre, mojarra, bocachico y cachama. La industria del departamento se
ocupa principalmente en la elaboración de bebidas, extracción y refinación de
aceite de palma, trilla de arroz, así como en la actividad metalúrgica y de materiales
para la construcción.
Hay extracción de petróleo y gas en pequeña escala
en los campos de Apia y Castilla, y a gran escala en los campos de Rubiales
(Puerto Gaitán). Además se han hecho estudios por todo el departamento, que han
permitido el hallazgo de otros campos petrolíferos en San Juan de Lozada (La
Macarena).
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