Desde los tiempos de la conquista hasta los
primeros años de la república, el Guaviare hizo parte de la provincia de
Popayán; entre 1821 y 1830 perteneció al departamento de Boyacá de la Gran
Colombia; luego de la disolución de ese país y hasta 1857, formó parte del
Territorio del Caquetá, el cual más tarde quedó integrado al Estado Federal
(posterior departamento) del Cauca; en 1910 se creó la comisaría especial del
Vaupés, y dentro de ella quedaron comprendidos los territorios del Guaviare, e
incluso, el pueblo de Calamar, que fue su primera capital; la ley 55 del 23 de
diciembre de 1977 segregó de la comisaría del Vaupés el territorio que creó la
comisaría del Guaviare,3 con capital en San José del Guaviare; y por último, el
4 de julio de 1991, la Asamblea Nacional Constituyente, elevó la sección a la
categoría de departamento.
La colonización del Guaviare, con diferentes
motivos, se debió principalmente a las enormes riquezas naturales de su suelo y
a la explotación derivada de estas: balata, caucho, comercio de pieles de
animales salvajes, venta de plantas originarias de la región y de peces
ornamentales; y por último, el cultivo ilícito de coca.
La economía del departamento del Guaviare gira
alrededor del sector agropecuario. Sin embargo el cultivo más importante
durante los últimos 25 años ha sido la coca. Las actividades que siguen en
importancia son la ganadería y la pesca y luego, los cultivos legales entre los
cuales se destacan plátano, yuca, cacao, maíz, arroz, chontaduro, arazá,
copoazú, uva caimarona, guaitutu o anón amazónico, cocona, seje, nuez de inchi
y palma africana.
Una obra llamada a transformar la economía
regional es el puente de 913,8 metros que cruza sobre el río Guaviare y une al
departamento con el Meta por vía terrestre y despeja la vía de 383 kilómetros a
Bogotá. Entidades internacionales y el estado colombiano han diseñado varios
proyectos que buscan que el departamento del Guaviare sustituya sus
plantaciones ilegales por cultivos comerciales, cuyas cosechas tendrían
asegurada la venta en los mercados nacionales.
Grandes perspectivas tiene hacia el futuro la
actividad turística. Se destacan como importantes sitios turísticos: los
balnearios de Agua Bonita y Villa Luz; las pinturas rupestres, entre otras las
del río Guayabero y del caño Dorado, con vivos colores; el imponente raudal del
Guayabero; hermosos puentes naturales; la "ciudad de piedra",
complejos rocosos; aguas termales, únicas en la Orinoquía y Amazonía; el río
Inírida; los Parques nacionales naturales del Chiribiquete y Nukak; y un
sinnúmero de lagos y lagunas donde abundan los delfines rosados y la pesca. La
fauna y la flora que configuran una abundante biodiversidad son el gran
atractivo del Guaviare.
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