En la época precolombina, la región del Quindío
fue habitada por los Quimbaya, uno de los grupos indígenas más destacados en el
país por su expresión artística y cultural.
Esta región, por estar ubicada en un punto
intermedio entre el oriente y occidente de Colombia, se convirtió en una ruta
obligatoria de los personajes de esa época. En el siglo XIX la colonización
antioqueña, llega a lo que se denominaba el viejo Caldas y otros sectores como
el norte del Tolima y del Valle, donde se establecen varios caseríos que con el
paso del tiempo se convirtieron en grandes ciudades, tal fue el caso de la
ciudad de Armenia, fundada el 14 de octubre de 1889. En este proceso de
colonización se funda la mayoría de los municipios del departamento.
Durante la época colonial y los primeros años de
la República, el Quindío formó parte de la provincia de Popayán; desde 1857
conformó parte del Estado del Cauca, y en 1908 pasó a integrar el departamento
de Cartago, año en que fue suprimido para formar el departamento de Caldas.
Una vez creado el departamento de Caldas en el año
1905, los habitantes de la región del Quindío manifiestan su intención de
anexarse a dicha unidad administrativa, lo cual se lleva a cabo el 31 de agosto
de 1908. El cultivo del café y el auge de la economía cafetera trajo consigo un
rápido desarrollo económico y demográfico de la región, razón por la cual
Armenia se constituye en un importante epicentro urbano y comercial, siendo
ésta una razón para que los dirigentes reclamaran la creación del departamento.
Finalmente en una gestión liderada por los parlamentarios Silvio Ceballos y
Ancízar López, durante el gobierno del Presidente Guillermo León Valencia el
proyecto se aprobó el 19 de enero de 1966 y se erige como departamento el 1 de
julio de 1966 teniendo como primer gobernador al parlamentario Ancízar López
López.
La economía del
departamento de Quindío gira en torno al cultivo y comercialización del café,
histórico valuarte de la economía departamental y nacional. A esta actividad le
siguen la prestación de servicios, las actividades agropecuarias y la
industria. Fuera del café se cultiva plátano, yuca, caña panelera, sorgo, papa,
maíz y hortalizas. La ganadería se ha consolidado durante las últimas décadas
al igual que la apicultura. La industria esta desarrollada en el sector
alimenticio, las confecciones, productos de aseo y productos de cuero.
La explotación
minera se reporta en la explotación de oro; este mineral se encuentra en
pequeñas minas ubicadas en la vertiente occidental de la cordillera Central;
también se explota en menor cantidad plata, plomo y zinc; en cuanto a minerales
no metálicos se explotan arcilla, caliza y dolomita.
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